Industria del Aceite de Palma
Hoy, el aceite de palma crudo se considera una de las principales fuentes de aceite vegetal en el mundo. Aunque el cultivo de la palmera se inició por primera vez en África con el propósito de producir aceite de palma, la mayor producción de aceite de palma en el mundo hoy en día se encuentra en la región del sudeste asiático. Además de la región del sudeste asiático, países como Colombia, Costa Rica y Nigeria, ubicados en el cinturón ecuatorial, pueden considerarse como otros países donde la producción de aceite de palma se realiza para todo el mundo.

En los últimos años, una parte importante de la creciente demanda de petróleo en las industrias de aceite vegetal y biodiésel se ha cubierto con aceite de palma.


Proceso
Los racimos del fruto de palma fresca (FFB) que llegan a la instalación se llevan primero al esterilizador. El fruto de la palma se pone al vapor a una temperatura de 130 grados durante aproximadamente 45 minutos. Una vez completado el proceso de esterilización, los racimos del fruto de la palma fresca se transfieren a la trilladora para separar el fruto de palma del racimo. El fruto de la palma, que se separa del racimo en la trilladora, se lleva a grandes tanques cilíndricos llamados "digester" y se envía a grandes prensas para que se exprima bajo estos tanques. El aceite de palma crudo se obtiene después del exprimido en el equipo de prensado. Este aceite se recoge en tanques cilíndricos y después de pasar por el equipo de cribado vibratorio se recoge en los tanques en la siguiente etapa. Después de ser enviado al equipo retenedor de arena para la separación de la arena en el aceite de palma crudo, alimenta directamente al decantador de 3 fases y el aceite de palma crudo se separa por medio de las centrifugas decantadoras del aceite, el agua y las fases sólidas. El aceite obtenido después del decantador se envía al secador de vacío para separar por completo la pequeña cantidad de agua que queda en él. El aceite obtenido después del secador de vacío se lleva a los tanques de almacenamiento.
Las centrífugas decantadoras son preferidas en el proceso de aceite de palma debido a su alto rendimiento, espacio mínimo requerido y facilidad de operación adecuada para la automatización completa.